LED 照明的主要優(yōu)勢(shì)之一是其高效率，這是通過(guò)每單位功率輸入的光輸出來(lái)衡量的。
當(dāng) LED 技術(shù)首次進(jìn)入更主流的照明市場(chǎng)時(shí)，它非常迅速地匹配并超越了標(biāo)準(zhǔn)白熾燈照明系統(tǒng)的效率。

2002 年，CREE 推出了發(fā)光效率為 18-22 流明/瓦 [lm/W] 的五瓦 LED，相比之下，傳統(tǒng)的 60-100 瓦白熾燈泡產(chǎn)生約 15 流明/瓦，標(biāo)準(zhǔn)熒光燈產(chǎn)生高達(dá) 100 流明/瓦。
LED 的一個(gè)反復(fù)出現(xiàn)的問(wèn)題是效率會(huì)隨著電流的增加而急劇下降。這種效應(yīng)被稱(chēng)為下垂，有效地限制了給定 LED 的光輸出，增加了熱量而不是光輸出。
2003 年 9 月，Cree, Inc. 公司展示了一種新型藍(lán)色 LED，可在 20 毫安 [mA] 下提供 24 mW 的功率。這產(chǎn)生了一種商業(yè)封裝的白光，在 20 mA 下提供 65 lm/W，成為當(dāng)時(shí)市面上最亮的白光 LED，其效率是標(biāo)準(zhǔn)白熾燈的四倍多。
2006 年，他們展示了一個(gè)原型，其在 20 mA 下的白光 LED 發(fā)光效率達(dá)到創(chuàng)紀(jì)錄的 131 lm/W。
首爾半導(dǎo)體到 2008 年達(dá)到 150 lm/W，比標(biāo)準(zhǔn)白熾燈提高了一個(gè)數(shù)量級(jí)，甚至比標(biāo)準(zhǔn)熒光燈還要好。
實(shí)際通用照明應(yīng)用需要高功率 (≥ 1 W) LED，這些設(shè)備的典型工作電流從 350 mA 開(kāi)始。

截至 2010 年初，Cree 生產(chǎn)的 LED 在室溫下達(dá)到每瓦 208 流明，目前，在 2010 年年中，可用的每瓦最高流明 LED 正在推動(dòng) 600 流明/瓦，LED 芯片組將達(dá)到數(shù)千個(gè)；這意味著 LED 技術(shù)現(xiàn)在的表現(xiàn)優(yōu)于鹵素照明。

政府在過(guò)去幾年通過(guò)了禁止銷(xiāo)售白熾燈泡的措施。目的是鼓勵(lì)使用更節(jié)能的照明替代品，例如緊湊型熒光燈 (CFL) 和 LED 燈。